Фамилия Сурничев образована от прозвища или мирского имени Сурнич. В её основе лежит слово «сурна» — так в некоторых русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, называли вид дикого лука или чеснока (черемшу). Сурнич — это либо человек, собиравший или торговавший этим растением, либо тот, кто жил в местности, где оно росло в изобилии. Такая «растительная» модель фамилий встречается нечасто, и Сурничев стоит в одном ряду с однокоренными Сурновым, Сурнаковым, но отличается редким суффиксом -ич в основе.

Сама фамилия — патронимическая, с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -ч. Сурничев буквально значит «сын Сурнича». Форма Сурнич могла быть не только прозвищем, но и кратким вариантом крестильного имени — в народной среде имена вроде Сур или Сура (возможно, от библейского Сур, но это спорно) могли давать в уменьшительно-ласкательной форме. Однако связь с диким луком выглядит более надёжной, поскольку слово «сурна» зафиксировано в диалектах и даёт прозрачную мотивацию.

Географически фамилия Сурничев тяготеет к северным и уральским регионам, где черемшу называли сурной. Встречается она нечасто, и это указывает на то, что предки носителя фамилии жили в локальной, возможно, старообрядческой или крестьянской среде, где прозвища по растениям и природным объектам были особенно живучи. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «а» — Сурначев, если произношение путали с «сурнач» (тот, кто играет на сурне — духовом инструменте), но это разные корни: вторая версия связана с тюркским «сурнай» (музыкальный инструмент) и встречается реже.

Таким образом, Сурничев — фамилия, в основе которой лежит не ремесло или внешность, а природная среда: дикий лук, кормивший людей в лесах. Она говорит о том, что предок был тесно связан с лесом и его дарами, а сама фамилия осталась редкой, сохранив диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка.