Фамилия Сурнев в основе своей имеет прозвище, и у него как минимум три правдоподобных объяснения. Разобраться, какое из них подходит именно вашим предкам, можно только с оглядкой на место их проживания и занятия, но все версии ведут в разные стороны — от географии до музыки.

Самая конкретная гипотеза связывает прозвище Сурень с рекой Сурень в Башкирии. Если основатель рода жил на её берегах, его вполне могли называть по месту жительства — Сурень, а его дети становились Сурневыми. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий рек и озёр: человек получал прозвище по водоёму, у которого обосновался. Версия рабочая, но проверить её сложно: фамилия могла закрепиться и далеко за пределами Башкирии, если предок оттуда переселился.

Вторая версия отталкивается от слова «сурна». Так называли и музыкальный инструмент, предок гобоя, и часть лошадиной морды — лоб и темя. Отсюда два разных прозвища, которые звучали одинаково. Сурной могли прозвать музыканта, игравшего на сурне, — такие люди были нарасхват на праздниках и ярмарках. А могли дать прозвище человеку с большим или необычным лбом. Оба варианта имеют право на жизнь, и оба указывают на конкретную черту предка: либо ремесло, либо внешность. Здесь фамилия Сурнев оказывается в одном ряду с Гудковыми, Свирельниковыми и Дудниковыми — по роду занятий, или с Лобановыми — по внешнему признаку.

Третья версия — от личного имени Сурен. В переводе с армянского оно значит «божественный». Если фамилия действительно пошла от этого имени, то писали её чаще как Суренев, а Сурнев — результат упрощения, когда гласный «е» выпал при произношении. Такое сокращение встречается сплошь и рядом: Иванов от Иван, Петров от Пётр. Но здесь загвоздка: имя Сурен не было распространено у русских, поэтому версия выглядит слабее остальных. Она имеет смысл только в том случае, если среди предков были армяне или народы Кавказа.

Что касается суффикса: -ев в фамилии указывает на принадлежность — Сурнев значит «сын Сурня» или «сын Сурняка». Сама форма Сурнев, а не Суренев, говорит о том, что в основе лежала краткая форма прозвища, а не полное имя. Это косвенно подтверждает: скорее всего, прозвище было обиходным, уличным, а не крестильным именем.

Итог такой: если ваши предки жили в Приуралье или в Башкирии, присмотритесь к версии с рекой Сурень. Если в роду были музыканты или люди с запоминающейся внешностью — к версии с сурной. А версию с именем Сурен стоит держать в уме, но без дополнительных семейных преданий она останется самой маловероятной. В любом случае фамилия старая, и её носители разбросаны по разным регионам, что только добавляет загадок.