Фамилия Сурненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «маленький» или «сын»: Сурненко — буквально «сын Сурны» или «малый Сурна». Вопрос, что скрывается за основой «Сурн-», и здесь возможны два основных пути.

Первый и самый вероятный: основа восходит к прозвищу Сурна. В южнорусских и украинских говорах «сурной» или «сурна» могли называть хмурого, угрюмого или нелюдимого человека. Слово «сурный» в диалектах означает «пасмурный», «сердитый» — отсюда и характеристика характера. В этом случае фамилия — типичное прозвище по черте поведения, закрепившееся за потомком.

Второй вариант, более редкий, связан с музыкальным инструментом сурна (разновидность гобоя, распространённая у тюркских народов). Прозвище Сурна мог получить музыкант, играющий на сурне, или просто человек с громким, «трубным» голосом. Однако эта версия менее подкреплена географически: сурна не была типичным инструментом для украинской традиции, в отличие от бандуры или сопилки.

Географически фамилия сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине, а также в прилегающих регионах России. Это подтверждает украинское происхождение и связь с сельской средой, где прозвища по внешности или характеру были особенно распространены.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, фамилии на -енко формировались стихийно ещё в XVII–XVIII веках, особенно среди казачества и мещан. Сурненко могла возникнуть как родовое имя казацкого рода или как прозвище, записанное в реестры Войска Запорожского. Точных сведений о сословной принадлежности предков нет, но модель фамилии указывает на непривилегированное, но свободное происхождение — без крепостной зависимости.