Фамилия Сурначева — женская форма фамилии Сурначев, и её происхождение стоит искать в прозвище или профессиональном имени, которое получил предок-мужчина. В основе лежит слово «сурнач» или «сурначе». В русских говорах и диалектах «сурнач» — это музыкант, играющий на сурне (духовом инструменте восточного происхождения, наподобие гобоя или зурны). Сурначи были распространены в среде скоморохов, военных оркестров и народных гуляний. Таким образом, Сурначев — это потомок сурнача, то есть человека, чьим ремеслом была игра на этом инструменте.

Образование фамилии типично для русской ономастики: к основе «Сурнач» добавляется суффикс принадлежности -ев, который указывает на родство: «чей?» — Сурначев. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (ч). Фамилия довольно редкая, и её география может быть связана с регионами, где бытовал сам инструмент: южнорусские области, Поволжье, а также территории, где были сильны скоморошьи традиции.

Встречается и альтернативная версия, менее убедительная: связь с тюркским словом «сур» (серый, тусклый) или с «сурна» (вид оружия). Но она не подкреплена ни словообразовательной логикой (суффикс -ач характерен для деятелей, а не для признаков), ни историческими записями. Прозвище по профессии — самый надёжный путь: в переписных книгах XVI–XVII веков нередко фиксировали «сурначев» как обозначение служилого музыканта.

Фамилия Сурначева не принадлежала к дворянским родам, что типично для фамилий, образованных от ремесленных прозвищ. Её носители — скорее всего, выходцы из посадских людей или крестьян, чей предок зарабатывал игрой или развлечением публики. В современной России фамилия встречается эпизодически, не образуя крупных гнезд.