Фамилия Сурнакина образована от прозвища Сурнака, которое восходит к нарицательному «сурна». У этого слова два значения: «лоб, темя у лошади» и «струнный музыкальный инструмент». Поэтому Сурнакой могли назвать и музыканта, и человека с большим лбом. Так фамилия сохранила указание либо на внешние особенности предка, либо на его род занятий.

Прозвище Сурнака закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с таким прозвищем получил фамилию Сурнакина — по типичной русской модели, когда к основе добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Сурнакин. Такой способ образования чаще встречался в северных и центральных русских говорах, где притяжательные прилагательные с -ин использовались активнее, чем на юге.

Любопытно, что слово «сурна» в значении музыкального инструмента родственно древнерусскому «сурна» — духовому инструменту восточного происхождения, который упоминается в описаниях быта допетровской Руси. Впрочем, для прозвища важнее не столько точное значение, сколько то, что оно звучало ярко и запоминалось окружающим. Если предок был музыкантом, игравшим на сурне, прозвище указывало на его ремесло; если же речь о «лбе» — то на внешность, например, на крупный или высокий лоб.

Стоит оговориться: версия о «лошадином теме» менее вероятна для прозвища человека, но полностью исключать её нельзя — в говорах такие переносы встречались. Однако музыкальное значение выглядит правдоподобнее: прозвища по инструменту, на котором играл человек, были распространены повсеместно. Сравните с фамилиями Гудков, Скрипкин, Баянов — все они образованы от названий музыкальных инструментов или действий с ними.

Фамилия Сурнакина нечастая, и это делает её особенно ценной для семейной истории: она не растворилась в массе однотипных образований от крестильных имён, а сохранила редкое прозвищное слово. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении рода — о том, что кто-то из предков выделялся либо внешностью, либо талантом, либо ремеслом, связанным с музыкой.