Фамилия Суропцева — женская форма, а её мужской вариант Суропцев. С точки зрения словообразования это типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц. В данном случае основа — Суропец. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Суропца» или «из рода Суропца». Сама модель — от прозвища или мирского имени, которое в XV–XVII веках было обычным для крестьян и посадских людей.

Корень фамилии — «суроп» — слово неоднозначное. В русских говорах «суроп» или «суропа» могло означать «суровый, сердитый человек». В словаре Даля «суроп» зафиксирован как «брюзга, ворчун». Это самая прямая версия: предок получил прозвище за характер. Однако есть и другая, более редкая: в некоторых диалектах «суроп» называли вид дикой пшеницы или сорной травы. Но прозвища от растений в русской антропонимии встречаются реже, чем от черт характера, поэтому версия с «ворчуном» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Суропцевых привязана к южнорусским и поволжским областям. В архивных записях XIX века она встречается в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях. Это не случайно: в этих краях слово «суроп» в значении «сердитый» было в ходу. Крестьяне из центральных губерний, переселявшиеся на юг, приносили с собой и прозвища, которые потом закреплялись в фамилиях.

Интересная деталь: у фамилии Суропцев есть «двойник» — Суропов. Разница в суффиксах (-ов против -ев) говорит о разной основе: Суропов происходит от прозвища Суроп (с твёрдой конечной согласной), а Суропцев — от уменьшительной или уничижительной формы Суропец. В русской ономастике такие пары не редкость: один предок мог зваться Суропом, а его сын — Суропцем, и фамилии пошли разными путями.

Сословно Суропцевы почти наверняка были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в «Общем гербовнике» она отсутствует. Это не делает её «простой» — напротив, она сохранила живую связь с диалектной лексикой и народным характером, что для историка языка ценнее герба.