Фамилия Суровцева образована от мужской формы Суровцев, и в её основе лежит прозвище Суровец. Самая распространённая версия связывает его с прилагательным «суровый» — так могли назвать человека строгого, неприветливого или даже сердитого нрава. Однако эта гипотеза, хоть и лежит на поверхности, не единственная и, возможно, не самая точная.

Более правдоподобным выглядит объяснение через нарицательное существительное «суровец». В старых говорах так называли суровую, небелёную ткань — грубое полотно или пряжу. В этом случае прозвище Суровец получал не человек с тяжёлым характером, а тот, кто имел дело с этим материалом: ткач, торговец холстом или мастер, работавший с неотбеленной нитью. Такая версия выглядит убедительнее, поскольку прозвища по роду занятий встречались в старину гораздо чаще, чем характеристики темперамента.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Суровцев буквально означает «сын Суровца», «тот, кто из рода Суровца». Модель типична для русских фамилий, которые массово закреплялись в XV–XVII веках, когда прозвище главы семьи переходило к детям и внукам. Женская форма Суровцева — естественное грамматическое следствие: так записывали женщин и детей в документах, где фамилия стояла в женском роде.

Интересно, что однокоренных фамилий с тем же корнем, но разными суффиксами довольно много: Суров, Суровов, Суровцев. Все они восходят к одному источнику, но разошлись по разным ветвям рода или по разным регионам. Это говорит о том, что прозвище было не редким и бытовало в разных слоях населения — от крестьян до посадских людей.

Точное место и время возникновения рода Суровцевых назвать сложно. Процесс закрепления фамилий был долгим, шёл неравномерно в разных землях, и окончательный ответ можно получить только через генеалогические исследования архивов — исповедных росписей, ревизских сказок, писцовых книг. Но если ваши предки носили эту фамилию, стоит присмотреться к семейным преданиям: возможно, в них сохранилась память о ремесле, давшем имя роду.