Фамилия Суровкина образована от прозвища Суровка, и её история напрямую связана со словом «суровый». В древнерусском языке это прилагательное имело более широкий спектр значений, чем сегодня: им описывали не только суровую ткань или нрав, но и человека непоседливого, смелого, а порой и вспыльчивого. Именно такое прозвище — Суровка — могли дать человеку с крутым характером или, наоборот, с неуёмной энергией, которая бросалась в глаза окружающим.

Суффикс -к- в прозвище Суровка придаёт ему фамильярно-бытовой оттенок: так на Руси часто образовывали обиходные имена от прилагательных (Смирной — Смирка, Гулящий — Гулька). Позже к основе добавился патронимический суффикс -ин, типичный для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с конечным -а. Поэтому Суровкин означает «сын Суровки», а фамилия Суровкина — женская форма той же родовой принадлежности.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых говорах «суровкой» называли не только человека, но и вещи: суровую, то есть небелёную, пряжу или грубое полотно. Отсюда прозвище могло закрепиться за ткачом, торговцем мануфактурой или человеком, работавшим с сырьём. В этом случае фамилия относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий. Если придерживаться этой гипотезы, предок Суровкиных вполне мог быть купцом или ремесленником, связанным с текстильным делом.

Какая версия правдоподобнее? Первая, от характера, выглядит более универсальной: прозвища по личным качествам встречались чаще, чем по профессиональным, и закреплялись за человеком в качестве основного именования. Однако обе гипотезы не противоречат друг другу — в разных семьях прозвище Суровка могло возникать независимо и по разным причинам. Так или иначе, фамилия Суровкина сохранила память о прозвище, которое когда-то дали основателю рода, и через это прозвище мы можем представить, каким человеком он был или чем занимался.