Фамилия Суровкины — наглядный пример того, как за привычным звучанием скрывается многозначное прозвище, а не имя. В её основе лежит слово «суровый», но смысл этого слова в старину был шире, чем сегодня. Суровым называли не только человека с тяжелым характером, но и того, кто был «сырой», необработанный, дикий. Отсюда и прозвище Суровка — так могли закрепить за непоседливым, смелым или, наоборот, вспыльчивым человеком, чей нрав казался окружающим необтесанным и резким.

Интересно, что слово «суровый» имело и вполне конкретное торговое значение. В старину «суровским товаром» называли шелк и сырые, неокрашенные ткани. Поэтому прозвище Суровка могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. В таком случае основатель рода Суровкиных вполне мог быть купцом, торговавшим мануфактурой, или ремесленником, работавшим с необработанным полотном. Эта версия не противоречит первой: прозвище, данное по характеру, и прозвище, данное по ремеслу, могли существовать параллельно в разных ветвях рода.

Сама фамилия образована по классической модели: прозвище Суровка плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей-то». Суровкин — это «сын Суровки», а Суровкины, соответственно, его потомки. Такая модель была широко распространена в славянской среде, поэтому фамилия не привязана к какой-то одной местности и встречается в разных регионах.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным, и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Суровкины можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно, что за ней стоит не случайный набор звуков, а живое прозвище, отразившее либо крутой нрав предка, либо его торговое дело.