Фамилия Суровкин образована от прозвища Суровка, а оно, в свою очередь, связано со словом «суровый». На первый взгляд, здесь всё просто: так могли прозвать человека непоседливого, смелого или, наоборот, вспыльчивого и неуживчивого. Но если копнуть глубже, выясняется, что у этого прозвища была и другая, куда более конкретная сторона.

Дело в том, что в старых русских говорах слово «суровый» имело не только моральный оттенок, но и прямое отношение к ремеслу. Суровьём называли неотбелённую, грубую ткань, а суровским товаром — необработанное сырьё, в первую очередь лён и пеньку. Поэтому Суровкой нередко называли не просто человека с тяжёлым характером, а купца или торговца, который вёл дела именно с таким товаром. В этом смысле прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека.

Получается, что основатель рода Суровкиных с равной долей вероятности мог быть либо человеком с суровым нравом, либо купцом, торговавшим суровскими тканями. Обе версии имеют право на жизнь, и обе ведут к одной основе. В быту за человеком закрепилось наиболее употребительное именование — Суровка, — которое со временем и легло в основу фамилии. Потомки того, кого звали Суровкой, стали писаться Суровкиными.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к прозвищу на -а добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность роду. То есть Суровкин буквально означал «сын Суровки» или «человек из семьи Суровки». Такая модель — одна из самых древних и распространённых в северных и центральных русских землях, где имена-прозвища на -а были особенно популярны.