Фамилия Суровков — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь — прилагательное «суровый», то есть строгий, серьёзный, возможно, даже хмурый или неласковый человек. Однако ономастика редко довольствуется прямым значением, и в этом разборе интереснее не столько основа, сколько суффикс.

В русских фамилиях на -ов/-ев обычно закрепляется модель «чей сын?»: Суровков — сын Суровка. А вот Суровок — это уже не просто «суровый человек», а уменьшительная или прозвищная форма. В старых документах встречаются имена и прозвища с таким суффиксом: Суровко, Суровой, Суровец. То есть фамилия образована не напрямую от прилагательного, а от личного прозвища Суровок, которое носил конкретный предок. Такая форма (с суффиксом -ок) характерна для северных и центральных говоров, где охотно использовали уменьшительные прозвища для взрослых мужчин — не в значении «маленький», а скорее как фамильярное или бытовое именование.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с географическим названием. В некоторых регионах есть топонимы вроде Сурово, Суровка, но они, скорее всего, вторичны по отношению к прозвищу. В любом случае, носитель фамилии Суровков — потомок человека, которого в своей среде прозвали Суровком за характер, поведение или, реже, за внешность.

С социальной точки зрения фамилия не аристократическая, а крестьянская или мещанская. В дореволюционных переписях Суровковы встречаются в основном в центральной России и Поволжье. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, в основе лежит прозвище, данное в одном селе или волости, а не общерусское имя.