Фамилия Суровиков — это классическая русская «прозвищная» фамилия, которая напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Её основа — личное прозвище Суровик, которое носил родоначальник. Суффикс -ов указывает на принадлежность, поэтому изначально форма звучала как «сын Суровика» или «из семьи Суровика», а уже потом закрепилась в неизменном виде.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь есть две основные версии. Первая, самая очевидная, связывает его с прилагательным «суровый». Так в старину могли назвать человека серьёзного, угрюмого, неприветливого или, наоборот, резкого и грубого в общении. Не исключено, что прозвище отражало обидчивость — того, кто «дуется» по пустякам, ведёт себя насупленно. Эта версия кажется самой правдоподобной, поскольку опирается на живое значение слова, понятное и сегодня.

Вторая версия более экзотична и уводит нас в степь. Она выводит прозвище от названия зверька — сурка. В некоторых русских говорах, особенно в южных и восточных регионах, где сурки были обычны, их называли коротким словом «сур», заимствованным из тюркских языков. От этой основы и мог образоваться Суровик. Тогда прозвище носило бы метафорический характер: так могли сказать про человека, который любил подолгу спать, впадал в «спячку» или чем-то внешне напоминал этого степного жителя. Однако эта гипотеза менее вероятна: переход от «сур» к «суровик» не так очевиден, как прямое образование от «суровый».

Подобные именования по характеру или привычкам были широко распространены на Руси. Они не были оскорблением, а скорее служили отличительным знаком, позволявшим выделить человека среди односельчан с одинаковыми именами. Со временем прозвище Суровик, как и сотни других, перестало использоваться в быту, но сохранилось в фамилии, передав потомкам память о своём предке — человеке либо с непростым нравом, либо с заметной особенностью поведения.