Фамилия Суровикин образована от прозвища Суровика. В сибирских и тамбовских говорах этим словом называли первый водянистый погон сосновой смолы или дегтя. Отсюда и первая, самая конкретная версия происхождения: прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям и указывать на род занятий человека. Вполне возможно, что его получил дегтяр или смоляр — человек, который гнал смолу или деготь, а потому постоянно имел дело с этим самым первым, водянистым погоном.

Но у слова есть и второе значение, которое уводит в сторону характера. Суровикой в тех же говорах могли называть сурового, серьезного человека. Впрочем, народная логика здесь неожиданная: суровость в прозвищах нередко оборачивалась своей противоположностью. Суровикой могли прозвать непоседливого, смелого или вспыльчивого человека — того, кто не сидит на месте и не дает покоя окружающим. Такое переосмысление встречается в ономастике постоянно: прозвище часто строилось на контрасте или насмешке.

Сам суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Суровикин — это «сын Суровики», потомок человека с таким прозвищем. Модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а, и здесь она работает без натяжек.

Какая версия правдоподобнее? Первая, «смоляная», выглядит убедительнее, потому что опирается на конкретное ремесло и точное диалектное значение. Вторая, «характерная», остается вторичной: прозвища по чертам характера обычно не требуют такого редкого слова, для этого нашлись бы более ходовые определения. Но исключать ее полностью нельзя — в отдельных случаях прозвище могло возникнуть независимо, без связи с дегтярным делом.

Иногда в рассуждениях о фамилии заходят дальше и предполагают, что основатель рода Суровикиных был купцом. Логика такая: смола и деготь — товар, а тот, кто с ним работал, мог и торговать. Однако это уже спекуляция: от прозвища до купеческого сословия дистанция огромная, и фамилия сама по себе о социальном статусе предка ничего не говорит. Род занятий и имущественное положение — разные вещи, и смешивать их не стоит.

География фамилии тоже показательна: сибирские и тамбовские говоры, где бытовало слово «суровика», очерчивают ареал, из которого фамилия, скорее всего, и пошла. Это не столичная и не дворянская фамилия — она выросла из народной почвы, из ремесленного или полукрестьянского быта. Потомок человека по прозвищу Суровика со временем получил фамилию Суровикин, и в ней застыла память о деле или нраве того, кто носил прозвище первым.