Фамилия Сушакова — женская форма, а её носительница, скорее всего, происходит из семьи, где мужчин называли Сушаками. Сама основа фамилии — «Сушак» — прозвище, которое в русских говорах имело несколько значений, и все они довольно выразительные.

Проще всего разобрать слово по составу: корень «суш-» отсылает к глаголу «сушить» или прилагательному «сухой». Суффикс «-ак» в русских прозвищах часто указывал на характерный признак человека: «здоровяк», «добряк», «толстяк». Соответственно, Сушак — это человек с заметной «сухостью». Но какой именно? Тут открывается простор для версий.

Первая и самая вероятная: прозвище дали худощавому, высокому и жилистому мужчине. В народе таких называли «сушь», «сухарь», «сухопёрый» — подчёркивали отсутствие полноты. Вторая версия связана с характером: «сухой» человек — сдержанный, неэмоциональный, даже чёрствый. В некоторых говорах «сушаком» могли назвать и ворчливого старика. Третья, менее распространённая, отсылает к образу жизни: «сухим» могли прозвать того, кто соблюдал пост или не пил спиртного, — то есть человека «сухого» в смысле трезвости.

Интересно, что фамилия Сушакова не слишком часта, и её география тяготеет к центральным и южным регионам России, где прозвища на «-ак» были особенно распространены. В отличие от фамилий на «-ов/-ев», образованных от полных имён (Иванов, Петров), эта явно прозвищная — её дали не по отцу, а по яркой внешней или внутренней черте первого носителя.

Встречаются и однокоренные фамилии: Сушин, Суханов, Сушков. Но Сушакова стоит особняком — она сохранила редкий суффикс, который прямо указывает на то, что предок был не просто «сухим», а именно «сухим в высшей степени», то есть Сущаком — человеком, чья сухость бросалась в глаза.