Фамилия Сушаков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о профессии предка, но не напрямую, а через прозвище. В основе лежит слово «сушак». Так в разных регионах России называли либо сушёную рыбу (особенно воблу или тарань), либо сухой, истощённый человек, «сухарь». Первая версия кажется более вероятной: прозвище Сушак могли дать торговцу рыбой, рыбаку, который заготавливал улов впрок, или просто любителю вяленой рыбы. Вторая версия — прозвище по внешности — тоже имеет право на жизнь, но в ономастике чаще встречается связь с ремеслом, чем с абстрактной характеристикой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Сушаков — это «сын Сушака». Фамилия образовалась в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века, когда прозвища активно переходили в наследственные фамилии. Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Сушков, образованный от той же основы, но через другую суффиксальную форму («Сушок»). Сушак — это более редкий, диалектный вариант, что делает фамилию Сушаков регионально окрашенной.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в бывших казачьих регионах (Ростовская область, Краснодарский край) и в Поволжье, где рыбный промысел был основным занятием. Встречаются также варианты написания через «о» — Сушоков, но это уже результат акающего произношения или ошибок писцов. Таким образом, предок носителя фамилии Сушаков, скорее всего, был связан с рыбной ловлей или торговлей, а его прозвище закрепилось за родом на несколько столетий.