Фамилия Сушильников — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия ремесла. В основе лежит слово «сушильник» — так в старину называли человека, который занимался сушкой чего-либо. Чаще всего речь шла о сушке рыбы, плодов, грибов или трав на продажу, но в разных местностях «сушильником» могли называть и работника на лесопилке, сушившем доски, или мастера, изготавливавшего сушила — специальные рамы и приспособления для просушки снопов и сена.

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: Сушильников буквально означает «сын Сушильника». Фамилия относится к группе так называемых «ремесленных» фамилий, которые активно формировались в XVII–XIX веках, когда крестьяне и мещане получали прозвища по роду занятий, а затем эти прозвища закреплялись за потомками.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, основа «сушильник» — не личное имя и не прилагательное, а конкретное название профессии, что делает фамилию Сушильников более прозрачной по смыслу. В ономастических справочниках такие фамилии обычно относят к разряду «именований по занятию», и они встречаются реже, чем образованные от имён или прозвищ.

Встречается фамилия преимущественно в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — регионах, где были развиты рыбные промыслы и заготовка грибов. Там сушильники были востребованы, и их прозвища легко переходили в фамилии. По данным переписей XIX века, крестьяне с фамилией Сушильников чаще всего числились государственными, а не помещичьими, что говорит о том, что предки были вольными людьми, а не крепостными.

Таким образом, фамилия Сушильников прямо указывает на предка-ремесленника, который кормил семью своим умением сушить продукты или материалы. Это не дворянская фамилия, а народная, рабочая, и её значение легко читается без словаря — что редкость для многих русских фамилий.