Фамилия Сустретовы — редкий пример того, как личное прозвище, данное при рождении, закрепилось в роду и пережило столетия. Вопреки распространённому мнению, что большинство русских фамилий происходит от крестильных имён, Сустретовы обязаны своей фамилией не церковному календарю, а живому разговорному слову.

В основе фамилии лежит мирское имя Сусрет. В древнерусском языке слово «сустрет» означало «встреча» или «встреченный». Так могли назвать долгожданного ребёнка, появления которого ждали с особым трепетом, — словно сама судьба «сустретила» его с родителями. Подобная практика была обычной на Руси до XVII века: в быту человека звали не крестильным именем, а мирским, чтобы уберечь от сглаза и подчеркнуть его личные качества или обстоятельства рождения.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Сустретов буквально значит «сын Сустрета». Это классическая схема, по которой в XV–XVII веках формировалось большинство русских фамилий: сначала отчество, затем наследственное родовое имя.

Важно отметить, что фамилия бытует и в форме Сустретов, и как Сустретовы — в зависимости от контекста и числа. Такая вариативность типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей, где письменная фиксация долго оставалась необязательной.

Точную географию возникновения фамилии назвать сложно: слово «сустрет» было общеславянским, встречалось в говорах от Новгородчины до Сибири. Но сам факт, что фамилия сохранилась до наших дней, говорит о том, что род Сустретовых не прерывался и бережно нёс память о предке, которого когда-то встретили как подарок судьбы.