Фамилия Сутермин — одна из тех, что кажется прозрачной, но на поверку ставит перед исследователем несколько загадок. На слух она воспринимается как сложная, двухкорневая, но на самом деле её основа — одно слово, а не два. Ключ к разгадке лежит в диалектной лексике русского Севера.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Сутерма. В архангельских и вологодских говорах «сутерма» или «сутермица» означала неразбериху, суматоху, беспорядок, а также толчею и давку. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо суетливым и беспокойным, либо, напротив, оказываться в центре шумных событий. Важно, что слово живёт именно на северо-западе России, поэтому и фамилия географически привязана к этому региону — её носителей чаще всего можно встретить в бывших Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели — с помощью патронимического суффикса -ин. Он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Сутермин, то есть сын Сутермы. Суффикс -ин присоединяется к основам на -а, -я, что и произошло в данном случае.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия, которая связывает фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие как «сутер» (например, «тот, кто гонит воду» или термин, связанный с молочным хозяйством). Однако для русского уха такое прозвище было бы чуждым и необъяснимым, тогда как диалектное «сутерма» — живое и понятное слово. Поэтому версия о севернорусском происхождении выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия довольно редкая. Она не входит в списки сотен самых частых русских фамилий, что говорит о её локальном характере. Встречаются также варианты написания с одной «м» — Сутерин, но это, скорее всего, результат упрощения при записи в документах. Таким образом, предок современного Сутермина был человеком, которого в деревне прозвали за характер или поведение Сутермой — «суматошным», «беспокойным», и это прозвище закрепилось за его потомками.