Фамилия Сутула напрямую связана с прозвищем Сутул, а то, в свою очередь, — с прилагательным «сутулый». Так в старину называли человека с немного согнутой спиной и выдвинутыми вперёд плечами. Казалось бы, прозвище не самое лестное, но в народной традиции такие имена давали не в насмешку, а с тайным смыслом: родители нарекали ребёнка Сутулом, надеясь, что он вырастет здоровым и красивым, — злое имя должно было отпугнуть недобрые силы и не привлечь к мальчику беду.

Слово «сутулый» — исконно русское, общеславянское по происхождению. Оно родственно глаголу «сутулиться» и связано с понятием сжатости, скрюченности. В древнерусском языке существовало и слово «сутул», которое употреблялось именно как личное прозвище. Такие прозвища по внешним признакам — сутулый, горбатый, косой — были широко распространены в крестьянской среде и позже закрепились в фамилиях.

Фамилия Сутула образована по древнейшей модели — без суффикса, простым переносом прозвища в фамилию. Это так называемая «патронимическая» форма, где окончание -а указывает на принадлежность. Сравните с фамилиями Шумила, Гуляла, Дубила: все они сохранили архаичный облик, характерный для северных и центральных русских говоров, где такие формы встречались чаще всего. В некоторых регионах, например на Украине и в Белоруссии, фамилия Сутула тоже встречается, но там она могла образоваться от местного слова «сутулий» с тем же значением.

Однокоренные фамилии — Сутулов, Сутулин, Сутулкин — возникли позже, через добавление патронимических суффиксов -ов, -ин, -кин. Они распространены шире, чем Сутула, но все восходят к одному прозвищу. Редкость формы Сутула делает её особенно ценной для генеалогии: она указывает на древность рода и, вероятно, на происхождение из северорусских земель, где такие бессуффиксные фамилии сохранялись дольше всего.

Точных сведений о первых носителях фамилии Сутула в открытых источниках нет, но это не редкость для прозвищных фамилий: они фиксировались в переписных книгах XVI–XVII веков, однако многие документы утрачены. Если вы носите эту фамилию, стоит искать следы предков в писцовых книгах Новгородской, Вологодской или Архангельской губерний — там такие формы встречались наиболее часто.