Фамилия Свалунина — женская форма, а мужская, Свалунин, образована по типичной русской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Свалунин буквально значит «чей?» — «сын Свалуна» или «человек из семьи Свалуна». Основа здесь — прозвище Свалун. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «свалун» — это не просто «тот, кто сваливает», а живое слово с конкретным значением: так называли человека, который валит лес, лесоруба. В словаре Даля зафиксировано «свалун» — «валежник, бурелом», но в переносном смысле прозвище могло закрепиться за крепким, сильным мужиком, занятым тяжелой работой по заготовке древесины.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, связывает прозвище с глаголом «свалить» в значении «сбросить груз, сложить в кучу». Тогда Свалун — это работник на пристани или складе, грузчик. Однако для такой профессии в русском языке чаще использовали слово «свальщик», а форма «свалун» звучит именно как прозвище — по действию, а не по должности.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Русский Север, особенно Архангельская и Вологодская области, где лесозаготовки были главным промыслом. Встречается она и в Зауралье, куда переселенцы принесли говор с северным оттенком. Свалунины — скорее всего, потомки государственных крестьян или «черносошных» (свободных, не крепостных) земледельцев, которые в свободное время промышляли лесом. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это стопроцентно крестьянская или посадская основа.

Любопытно, что суффикс -ин, а не -ов, указывает на основу мужского рода, оканчивающуюся на твердый согласный или на -а/-я. Прозвище Свалун как раз подходит: оно оканчивается на -ун, что характерно для прозвищ по действию (бегун, крикун, молчун). Такие фамилии часто возникали в среде, где человека называли не по отцу, а по его собственному характерному занятию или качеству. Таким образом, Свалунина в буквальном смысле — «жена или дочь того, кто валил лес».