Фамилия Свалова образована от прозаического, на первый взгляд, прозвища Свал. В его основе лежит диалектное слово «свал» — «нарост на дереве». Такое прозвище, скорее всего, давали человеку с заметной особенностью внешности — сутулостью или горбом. Согласитесь, метафора точная: нарост на стволе искажает линию дерева, так и сутулая спина меняет силуэт человека.

Впрочем, есть и другая, более интересная трактовка. Прозвище Свал могло нести «охранительную» функцию. В старину родители, желая уберечь сына от злой участи, нарекали его именем с неблаговидным смыслом. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, они называли его Свалом — этакая защита от сглаза, чтобы нечистая сила не позарилась на хорошего ребенка.

Существует и третья версия, отсылающая к глаголу «сваливать». В этом случае родоначальник Сваловых мог быть свальщиком — работником, который сваливал, то есть уплотнял, шерсть или сукно. Ремесленная версия выглядит правдоподобно, хотя и менее распространена.

Сама фамилия довольно древняя. На Урале она фиксируется уже в XVII веке. В переписных книгах 1623 года упомянут «Крестьянин погоста Рождественский на реке Каме Максимко Иванов сын Свалов». Эта запись — ценнейшее свидетельство того, что фамилия бытовала в среде крестьянства задолго до того, как стала массовой.

Среди известных носителей фамилии — Свалов Александр Николаевич, родившийся в 1949 году. Он окончил исторический факультет Ленинградского государственного педагогического института, стал кандидатом исторических наук и академиком Академии социальных наук. Долгое время он работал ведущим специалистом Российского государственного архива социально-политической истории, что само по себе говорит о глубоком профессионализме и преданности делу.