Фамилия Свенорёв — одна из тех, что вызывает желание немедленно разобрать её на части. Первое, что бросается в глаза, — сочетание «Свено-» и типичный русский фамильный суффикс «-ёв». Если «-ёв» (фонетический вариант «-ев» после твёрдого согласного) указывает на принадлежность («чей?» — сын Свенора), то основа заставляет задуматься.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Свенор. Оно может быть составным: «свен» и «ор». Здесь открывается поле для гипотез. «Свен» — это древнескандинавское имя Sveinn (юноша, слуга, парень), хорошо известное по варяжским дружинам на Руси. Вторая часть «-ор» может быть скандинавским же «-arr» (воин, войско) или славянским окончанием. Тогда Свенор — это «юный воин» или «слуга из войска». Версия не фантастическая: в новгородских и псковских землях, где оседали выходцы из Скандинавии, такие имена-гибриды встречались.

Вторая, более прозаичная версия — искажение или диалектное произношение фамилии Свенарёв. В русских говорах «а» после мягкого согласного часто переходило в «ё» под ударением (ср. Семён из древнего Семеон). Тогда основа могла быть связана со словом «свена» или «свеный»? В словарях Даля и Фасмера прямых аналогов нет, но можно вспомнить «свенеть» (светлеть, блестеть) или диалектное «свень» (отблеск). В таком случае Свенорёв — потомок человека по прозвищу Свенор, данного за светлые волосы или «сияющий» нрав.

Третья, наименее вероятная, но упоминаемая в любительских генеалогиях версия — связь с литовским «sventas» (святой) или польским «swięty». Однако суффикс «-ёв» для балтийских и польских фамилий нехарактерен (там типичны «-ич» или «-ский»), поэтому эту гипотезу стоит отложить.

География фамилии показывает её редкость. Свенорёвы встречаются точечно, преимущественно в центральных областях России и на Урале. Это говорит о том, что фамилия не была массовой и, вероятно, возникла в одной или нескольких родственных семьях. Носители могли быть как крестьянами (прозвище давалось и в низших сословиях), так и служилыми людьми, если верна скандинавская версия происхождения предка.

Самое интересное в фамилии Свенорёв — её «северный» налёт. Даже если скандинавская гипотеза не подтвердится, само звучание фамилии уникально: она не вписывается в стандартные модели на «-ов» от крестильных имён (Иванов, Петров) и не является типичной прозвищной фамилией от профессии. Это редкий случай, когда этимология остаётся открытой для спора, и каждая из версий по-своему красноречива.