Фамилия Свердел напрямую связана с инструментом, которым пользовались ремесленники. В старину «свердел» — это то же самое, что современное сверло: металлический стержень с режущей кромкой для проделывания отверстий. Слово бытовало в народной речи наравне с более привычным нам «сверло», и именно от него пошло прозвище, а затем и фамилия.

Скорее всего, первый носитель этого прозвища был мастеровым человеком — столяром или плотником. Работа с деревом требовала постоянного применения сверла, и инструмент мог стать отличительной чертой человека, закрепившись за ним как имя. Впрочем, не исключён и другой поворот: на Руси «сверлом» могли в переносном смысле называть язвительного, въедливого человека, который «сверлит» окружающих придирками или колкими замечаниями. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — выглядит убедительнее: прозвища по профессии и инструменту давались чаще, чем по чертам характера.

Сама фамилия образована без суффикса, простым перенесением прозвища в фамильное имя. Это довольно редкий для русских фамилий случай — обычно добавляли -ов или -ин, но здесь основа осталась нетронутой. Такая модель встречается у фамилий, произошедших от прозвищ-существительных, и говорит о том, что прозвище было устойчивым и ёмким.

Любопытно, что фамилия не получила распространения, в отличие от однокоренных Свердлов или Сверчков. Она осталась точечной, закрепившись за одним родом, что делает её особенно интересной для потомков: проследить её историю проще, чем у массовых фамилий, но и сведений о ней сохранилось немного. Судя по модели образования, род Свердел — старый, сложившийся ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища переходили в фамилии без изменений.