Фамилия Свердл — редкая и необычная для русского уха. В ней нет типичного родового суффикса вроде -ов или -ин, поэтому она воспринимается как иностранная или искусственная. На деле это чисто русское прозвище, застывшее в форме имени.

В основе лежит слово «свердел» — так в старину называли сверло, инструмент для высверливания отверстий. По одной версии, прозвище Свердл закрепилось за мастером, который постоянно работал с этим инструментом: столяром, плотником или бондарем. В ремесленной среде человека часто называли по орудию труда, которое он держал в руках чаще всего. Так появились Топоров, Пилаев, Долотов — и Свердл в том же ряду.

Но есть и второй смысл, менее очевидный. В народной речи сверлом могли назвать язвительного, приставучего человека, который «въедается», как буравчик. Такой человек не отстаёт от собеседника, сверлит его вопросами или насмешками. Поэтому Свердлом могли окрестить не только ремесленника, но и едкого острослова, от которого нет покоя.

Сама форма фамилии указывает на то, что прозвище закрепилось как имя без дополнительных суффиксов. Это характерно для древнейшей волны русских фамилий, когда человека могли записать просто по прозвищу: Молчун, Шумила, Свердл. Позже такие основы чаще обрастали суффиксами — Свердлов, Свердлин, — но форма Свердл сохранила исходный, архаичный вид.

Судя по строению, фамилия бытовала в северных и центральных русских говорах, где слово «свердел» было в ходу. В южных регионах чаще говорили «сверло», поэтому там прозвище звучало бы иначе. Точной географии распространения фамилии Свердл нет — это редкое имя, которое не попало в массовые перечни русских фамилий. Вероятно, род был немногочисленным, и фамилия передавалась внутри одной семьи или нескольких семей, не распространяясь широко.

Если ваш предок носил прозвище Свердл, он с равной вероятностью мог быть и мастеровым человеком, и колким говорливым мужиком. Обе версии правдоподобны, но первая — ремесленная — выглядит убедительнее: прозвища по профессии встречались чаще, чем прозвища по характеру, и они прочнее закреплялись в роду.