Фамилия Свердлов звучит почти как паспорт, но за ней прячется прозвище, а не имя. В основе лежит слово «свёрдло» — так в древнерусском, украинском и польском языках называли сверло. То есть предок, давший фамилию роду, носил прозвище Свёрдло или Свердлик.

От чего могло оттолкнуться такое прозвище? Самая прямая версия — профессиональная. Сверло — инструмент столяра, плотника или краснодеревщика. Человек, который постоянно работал со сверлом, мог получить прозвище по своему ремеслу, как Кузнецов или Плотников. Так и потомок мастера, работавшего со свёрдлом, со временем стал Свердловым.

Но есть и второй, менее очевидный смысл. В народной речи сверлом могли назвать язвительного, въедливого человека — того, кто «сверлит» собеседника вопросами или замечаниями. Такое прозвище цеплялось не за профессию, а за характер. Обе версии имеют право на жизнь, но профессиональное объяснение выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем метафоры характера.

Словообразовательная модель проста: к основе Свердл- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Свердлов буквально значит «сын Свердла». Фамилия вписывается в обширный ряд русских фамилий от прозвищ, образованных названиями инструментов, — рядом стоят Топоров, Пилатов, Ножов.

Интересно, что фамилия сохранила древнюю полногласную форму «свёрдло», тогда как в современном литературном языке закрепилось слово «сверло». Такое написание — след того, как прозвище записали в документах несколько веков назад, и оно не подстроилось под более позднюю норму.