Фамилия Свёрлышкина — яркий пример того, как прозвище, связанное с инструментом или ремеслом, закрепилось в фамильном имени. В основе лежит слово «сверло» или «свёрлышко» — уменьшительно-ласкательная форма, указывающая на небольшое сверло или, возможно, на человека, который работал с таким инструментом. Суффикс -ын (-ин) в окончании Свёрлышкин (а женская форма Свёрлышкина) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий, и указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Свёрлышка».

Фамилия редкая, что делает её особенно интересной для этимолога. Скорее всего, она возникла не в крупных городах, а в среде ремесленников или крестьян, где прозвища давали по занятию или характерной черте. «Свёрлышко» могло быть прозвищем человека, который делал свёрла, точил их или славился умением сверлить — например, плотника, столяра или кузнеца. Не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок: так могли назвать дотошного, «сверлящего» человека, который въедливо добивался своего.

Словообразовательная модель проста: основа «свёрл-» (от «сверло»), уменьшительный суффикс «-ышк-», затем фамильный суффикс «-ин». Подобные фамилии (Сверлов, Сверловин, Сверликов) встречаются чаще, но вариант с уменьшительным суффиксом — уникальный, он подчёркивает не просто связь с предметом, а личное, почти домашнее прозвище. Географически фамилия могла закрепиться в северных и центральных губерниях России, где плотницкое и кузнечное дело было особенно развито, но точных данных о распространении нет из-за её малочисленности.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямо не разбирается, но по аналогии с фамилиями типа Шильцын (от «шильце») или Ножкин (от «нож») можно уверенно отнести Свёрлышкина к группе «инструментальных» прозвищ. Споров о происхождении почти нет: корень прозрачен, альтернативные версии (например, связь с диалектным словом «свёрлыш» — «непоседа») лишь дополняют основную, не опровергая её. Так что предки носителя фамилии были, скорее всего, людьми рукодельными — мастерами, чей инструмент стал их вторым именем.