Фамилия Сверловы образована от прозвища или мирского имени Сверло. Основа здесь — название инструмента для сверления. В старину сверлом называли не только бурав, но и вообще любой режущий или колющий предмет, а также, в переносном смысле, человека въедливого, дотошного, «пронизывающего» собеседника вопросами или способного пробуравить стену упрямством. В говорах слово «сверло» могло относиться к непоседе или тому, кто постоянно вертится на месте — так же, как сверло в работе.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность — «сын Сверла». Фамилии на -овы, как правило, получали крестьяне и горожане, не принадлежавшие к высшему дворянству. Сверловы — фамилия относительно редкая, её нет в громких родословных книгах, что говорит о корнях в ремесленной или крестьянской среде.

Стоит различать Сверловых и Свердловых. Последняя фамилия (известная по Якову Свердлову) имеет ту же основу — «сверло», но с диалектным чередованием «д» вместо «л» (свердло). Сверловы же сохранили более литературное звучание корня. В некоторых регионах, особенно на Урале и в Сибири, где кузнечное и слесарное дело было особенно развито, прозвище Сверло могло закрепиться за мастеровым, работавшим с металлом.

В документах фамилия встречается с XVIII века, в основном в переписях крестьян и мещан Вятской, Пермской и Ярославской губерний. Никакой связи с еврейскими фамилиями или искусственными советскими аббревиатурами у Сверловых нет — это чисто русская фамилия, возникшая из бытового прозвища по инструменту или характеру.