Фамилия Светной — редкий пример русской фамилии, образованной не от распространённой модели с суффиксами -ов/-ев или -ин, а по типу прилагательного. В её основе лежит слово «светный», которое в старых говорах имело несколько значений. Прежде всего, «светный» означало «светлый», «излучающий свет» или «относящийся к свету». Но в диалектах встречалось и другое значение — «мирской», «светский», то есть противоположный церковному, духовному. Именно эта двойственность и создаёт главную загадку фамилии.

Вероятнее всего, фамилия Светной произошла от прозвища, которое человек получил за внешность (светлые волосы, бледная кожа) или за характер (открытый, добрый, «светлый» человек). Однако не стоит сбрасывать со счетов и второе значение: в некоторых регионах «светным» могли называть человека, который не принадлежал к духовному сословию, то есть мирянина. В условиях, когда фамилии часто давались по социальному статусу, такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, чтобы подчеркнуть его «светское» положение в отличие, скажем, от пономаря или дьячка.

С точки зрения словообразования, фамилия Светной — это субстантивированное прилагательное в форме мужского рода. Такая модель встречается реже, чем патронимические фамилии на -ов, и характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии вроде Толстой, Безродный, Кривой не были редкостью. В северных и центральных областях России предпочтение отдавали формам на -ов/-ев, поэтому Светной может указывать на южное происхождение рода.

Интересно, что фамилия Светной не имеет однокоренных «родственников» с тем же корнем, но разными суффиксами — например, Светлов, Светличный. Светлов образовано от прилагательного «светлый» через суффикс -ов, а Светличный — от слова «светлица» (чистая, светлая комната). Светной стоит особняком: это не «чей-то» и не «из какой местности», а прямое прозвище, которое так и осталось в исходной грамматической форме.

География фамилии невелика. В современных базах данных Светной встречается эпизодически, преимущественно в южных областях России — Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае, а также на Украине. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском происхождении модели. Сведений о дворянском происхождении фамилии нет: скорее всего, предки Светных были крестьянами или мещанами, а прозвище давалось по личному качеству.

Коротко: фамилия Светной — редкое русское прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Её носитель, вероятно, был либо светловолосым и добрым человеком, либо, что менее вероятно, мирянином в среде, где это имело значение. Точнее сказать трудно, но оба варианта ведут к одному корню — свету, который в любом случае оставляет положительный след.