Фамилия Свичкарь почти наверняка указывает на род занятий основателя рода: он делал свечи или торговал ими. Прозвище Свичкарь бытовало в юго-западных русских землях и на Украине, где слово «свичка» (от общеславянского «свеча») как раз и означало свечу. Человек, который лил свечи из воска или сала, был нужен каждому дому — до появления керосиновых ламп и электричества без него не обходились ни в крестьянской избе, ни в городской лавке.

Менее правдоподобна версия, связывающая прозвище с глаголом «свечаться», то есть вступать в сговор, тайно договариваться. Согласно этой гипотезе, Свичкарем могли прозвать человека скрытного, подозрительного, который вел темные дела. Но для такой версии нет прочной опоры: в говорах этот глагол редок и узко региональный, а ремесленная основа фамилии лежит на поверхности.

Суффикс -арь в этой фамилии — типичный для названий профессий в украинском, белорусском и польском языках (сравните: бондарь, гончарь, пушкарь). Такая модель указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком именно по его делу, а не по черте характера. В русском языке эта модель тоже встречалась, но чаще в заимствованных или южнорусских фамилиях.

Интересно, что фамилия сохранила старую форму слова с «и» вместо более привычного «е» — «свечка». Это не ошибка письма, а след живой диалектной традиции: в украинском языке «свичка» звучит так же, как и сотни лет назад. Поэтому фамилию Свичкарь можно считать маркером происхождения предков из западнорусских или малороссийских земель, где такое произношение было обычным.

В документах фамилия встречается в основном среди мещан и казаков, то есть людей, которые жили ремеслом и торговлей, а не только земледелием. Свичкарь мог держать мастерскую при церкви, где воска всегда требовалось много, или работать на дому, обслуживая целую округу.

Сегодня носители фамилии живут по всей России и в Украине, но чаще всего — на юге России и в Черниговской, Полтавской, Киевской областях. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой уверенностью сказать: среди них был мастер, чье ремесло давало людям свет.