Фамилия Свичкаренко — типичный пример украинской фамилии, образованной от профессионального прозвища. В её основе лежит слово «свичкар» — так на украинских землях называли мастера, который делал свечи, или торговца, который их продавал. Суффикс «-енко», самый распространённый в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Свичкаренко буквально — «сын свечника». Это указывает на то, что основатель рода, скорее всего, занимался свечным ремеслом, которое в старину было востребованным и уважаемым делом: свечи нужны были и в церквях, и в быту.

Прозвище Свичкар относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. В старой Украине такие прозвища часто закреплялись за семьёй и передавались дальше, постепенно вытесняя прежнее родовое имя. Позже прозвище Свичкар, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, а уже от него возникла фамилия в форме с патронимическим суффиксом.

Существует и менее вероятная версия, связывающая прозвище с русским глаголом «свечаться», то есть вступать в сговор. Согласно этой гипотезе, Свичкаром могли прозвать таинственного, подозрительного человека, который вёл какие-то скрытые дела. Однако эта трактовка выглядит натянутой: она не объясняет, почему для такого значения выбрали именно корень, связанный со свечой, и не находит опоры в украинской народной традиции именования. Куда логичнее предположить, что человек получил имя по ремеслу, которое было у всех на виду.

Интересно, что фамилия Свичкаренко сохранила в себе украинское произношение слова «свеча» — «свічка». В русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Свечников, и она действительно широко распространена. Свичкаренко же — яркий маркер украинского происхождения, и её география в основном связана с центральными и восточными регионами Украины, а также с потомками переселенцев в других странах.