Фамилия Свичкарёв — потомок прозвища Свичкарь, а оно, в свою очередь, пришло из украинского языка. На украинском «свичка» — это свеча, поэтому Свичкарём называли мастера, который делал свечи, или торговца, который их продавал. Так что предки Свичкарёвых, скорее всего, были ремесленниками или лавочниками, чей промысел был связан с освещением — в те времена занятие прибыльное и уважаемое, ведь свечи нужны были и в церкви, и в быту.

Суффикс «-арь» в основе прозвища — типичный показатель профессии, как у Бондаря, Плотника или Колесника. А вот финальное «-ёв» — это уже чисто русская огранка: так образовали притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Сын Свичкаря становился Свичкарёвым, и это отчество со временем закрепилось как фамилия. Обратите внимание на написание: через «ё», что для таких фамилий не всегда типично — многие подобные фамилии со временем «потеряли» букву, превратившись в Свичкаров, но здесь форма сохранила исходное звучание.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия. Некоторые исследователи связывают прозвище с русским глаголом «свечаться», то есть вступать в сговор, тайно договариваться. В этом случае Свичкарь — человек скрытный, подозрительный, участник каких-то тёмных дел. Но эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж очевидна связь с ремеслом, и слишком редко встречается такое значение глагола в народной речи. Украинское происхождение основы выглядит куда естественнее, тем более что фамилия с таким корнем органично вписывается в ряд южнорусских и украинских фамилий, где «свичка» — обычное слово.

История фамилии — это история профессии, которая исчезла, но оставила след в языке. Сейчас Свичкарёва можно встретить в разных регионах России, но корни её, вероятно, стоит искать на территориях, где украинское влияние было сильным: в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях или на Кубани.