Фамилия Свичкарёва прямо указывает на занятие предка: она образована от прозвища Свичкарь, а оно, в свою очередь, — от украинского слова «свичка», то есть свеча. Так что, скорее всего, основатель рода либо сам лил свечи, либо торговал ими. Это типичное «профессиональное» прозвище, каких много в украинской и южнорусской традиции: человека часто называли не по имени, а по делу, которое кормило его семью.

Слово «свичка» до сих пор живёт в украинском языке, а вот в русских говорах оно встречается реже, что даёт нам важную подсказку о географии фамилии. Корни её, вероятнее всего, следует искать на территории современной Украины или в южных областях России, где украинское влияние было сильным. Оттуда носители прозвища могли переселяться дальше на север и восток, разнося фамилию по стране.

Суффикс -ёв в окончании указывает на притяжательную форму: Свичкарёв буквально означает «сын Свичкаря» или «человек из рода Свичкаря». Модель образования простая и распространённая: прозвище отца превращалось в фамилию детей. В данном случае основа прозвища — «свичкарь» — получила типичный русский суффикс принадлежности -ев, который добавляется к основам на мягкий согласный или -ь.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия происхождения прозвища. Некоторые исследователи связывают его с русским глаголом «свечаться», то есть вступать в сговор, тайно договариваться. Если следовать этой гипотезе, Свичкарем могли в насмешку прозвать человека скрытного, подозрительного, который якобы всегда что-то замышляет. Однако эта версия выглядит значительно слабее: слишком уж очевидна связь с ремеслом, и вряд ли бытовое прозвище, связанное с производством свечей, уступило бы место более экзотическому толкованию без веских на то оснований.

Интересно, что в русском языке есть и однокоренные фамилии, например, Свечников или Свечкин. Они образованы от более привычного для северных говоров слова «свеча». Сосуществование этих фамилий лишний раз подтверждает: перед нами не случайное созвучие, а целый пласт прозвищ, связанных с одним и тем же ремеслом, но закрепившихся в разных диалектных зонах. Форма «Свичкарёв» — маркер именно южного, украинского влияния.

Что касается написания: в исходном тексте встречается опечатка «Свичкарёваых», но в устоявшемся виде фамилия пишется через «ё» и склоняется как обычное притяжательное прилагательное. В документах советского времени букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому можно встретить вариант «Свичкарева», но это не меняет ни происхождения, ни значения фамилии.

Итог простой: если вы носите фамилию Свичкарёва, ваш предок, по всей вероятности, был мастеровым человеком, который хорошо знал своё дело — делал свечи для церквей и домов. Это была уважаемая и нужная работа в эпоху, когда электричества не существовало, а свет в тёмное время суток давал именно этот нехитрый предмет.