Фамилия Свинякова — женская форма от Свиняков. С точки зрения словообразования она проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Свиняков — сын Свиняка или человек из рода Свиняков. Основа — прозвище Свиняк. В русской ономастике прозвища, образованные от названий животных, — обычное дело, но Свиняк стоит особняком: в отличие от Зайцева или Волкова, эта фамилия встречается редко и почти всегда вызывает вопрос о своём происхождении.

Самая вероятная версия — прозвище по роду занятий. Свиняк на Руси называли пастуха свиней или человека, который разводил и продавал свиней. Это ремесло было распространённым, но непрестижным, поэтому прозвище могло закрепиться за крестьянином или посадским человеком. Другая гипотеза — прозвище по внешности или поведению: так могли назвать неопрятного, грубого или упрямого человека. Но в словарях русских прозвищ (например, у Веселовского) «Свинья» и её производные фиксируются именно в бытовом, а не в оскорбительном значении — как указание на профессию или место жительства.

Есть и третья, менее очевидная версия: Свиняков могло произойти от некалендарного имени Свиня. До христианизации на Руси были распространены «обережные» имена — их давали, чтобы отвести зло. Назвать ребёнка Свинёй значило «защитить» его от сглаза, сделав имя «некрасивым» для нечистой силы. Такая практика известна по древнерусским грамотам, хотя для фамилии Свиняков это объяснение менее надёжно, чем профессиональное.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Тульской, Рязанской и Воронежской губерниям — зонам развитого свиноводства в XIX веке. В дворянских родословных Свиняковы не встречаются; это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Интересно, что при переписях и в метрических книгах XVIII—XIX веков её нередко записывали через «е» — Свеняков, что отражает местное аканье и путаницу с диалектным «свиня» (свинья) и «свеня» (свинина).

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её носители — в основном потомки тех самых свинопасов или крестьян, чьё прозвище со временем превратилось в родовое имя. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно, что как раз и подтверждает её чисто народное, ремесленное происхождение.