Фамилия Свиньякова, при всей кажущейся прямолинейности, ставит перед исследователем непростой вопрос: что именно легло в её основу — реальное прозвище, связанное с животным, или же имя, данное при крещении? Первое, что приходит в голову — прозвище Свинья, которое в Древней Руси давали вовсе не за неряшливость или грубость. Свинья была символом плодородия, силы и богатства, а в некоторых регионах — даже оберегом от сглаза. Прозвище мог получить зажиточный крестьянин, владелец большого стада, или человек тучный, дородный — в старом языке «свинья» не несла того однозначно отрицательного оттенка, что сегодня. Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В святцах есть имя Свин (от латинского «suinus» — свиной), которое носил один из раннехристианских мучеников. В народной традиции это редкое календарное имя могли переосмыслить и дать ребёнку как охранительное — чтобы злые силы «не позарились» на того, кто носит такое «низкое» имя. Фамилия Свиньяков (женская форма — Свиньякова) образована по стандартной модели: к основе Свиньяк (от Свинья или Свин) добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Свиньяка». Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Рязанской губерниях, где скотоводство было основой хозяйства. Стоит заметить, что в дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована — её носителями почти всегда были крестьяне, однодворцы или мещане. Это не делает её «простой»: за ней стоит целый пласт народной культуры, где прозвище не унижало, а выделяло человека среди других.