Фамилия Свиркин образована от прозвища или нецерковного имени Свирка. В основе — глагол «свиркать», который в русских говорах имел несколько значений: издавать резкие, свистящие звуки (о птицах), плескать, брызгать, а также ворчать или браниться. Человек, получивший такое прозвище, мог быть обладателем звонкого голоса, вспыльчивого нрава или же иметь привычку быстро и отрывисто говорить. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Свиркин буквально означает «сын Свирки», «маленький Свирка» или «человек из семьи Свирки».

Слово «свирка» встречается и как диалектное название мелкой птицы — возможно, чижа или пеночки. В этом случае прозвище могло быть дано за внешнее сходство: невысокий, подвижный, суетливый человек. Такие «птичьи» прозвища были распространены в крестьянской среде, где зорко подмечали особенности поведения.

Важно различать фамилию Свиркин и фамилию Свирский. Вторая, вероятнее всего, образована от географического названия (например, от реки Свирь) и имеет иной ареал бытования. Свиркин же — фамилия с более прозрачной, бытовой основой, без привязки к конкретной местности. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, а также на Урале — в зонах позднего заселения, куда переселенцы приносили свои прозвища и фамилии.

Самый редкий, но возможный вариант происхождения — от имени Свирка как уменьшительной формы крестильного имени Сильвестр (в народном произношении Селиверст, Свирст). В этом случае фамилия оказывается в ряду таких же сокращений, как Варкин (от Варфоломей) или Трошкин (от Трофим). Однако эта версия менее убедительна: звуковой переход от Селиверста к Свирке нехарактерен для русской антропонимии, поэтому первый вариант — от прозвища по характеру или поведению — стоит считать основным.