Фамилия Свирнялис звучит не по-русски, и это верная догадка: перед нами типичная литовская фамилия с характерным окончанием -ис. В Литве и соседних регионах Беларуси такие фамилии на -ис, -ас, -ус — обычное дело, и они почти всегда указывают на мужчину. Женский вариант той же фамилии будет звучать иначе: Свирнялене (для замужней) или Свирнялите (для девушки).

Основа фамилии — «свирнялис» (svirnalis) — в литовском языке имеет два возможных значения. Первое и самое прямое: «сверчок». Второе, диалектное: «сварливый, ворчливый человек». Скорее всего, прозвище Свирнялис дали либо человеку, который постоянно что-то бормотал или ворчал (как сверчок за печкой), либо, что реже, обладателю тонкого, скрипучего голоса. В литовской ономастике прозвища от названий насекомых встречаются, но не так часто, как от названий животных или птиц, что делает эту фамилию заметной.

Обратите внимание на суффикс -ялис: в литовском языке он нередко образует названия действующих лиц или предметов по характерному действию или свойству. То есть Свирнялис — это не просто «сверчок», а скорее «тот, кто стрекочет» или «тот, кто ворчит». Такой способ словообразования — дополнительный ключ к пониманию: фамилия не описательная («сын сверчка»), а характеризующая, прозвищная по поведению.

Географически фамилия Свирнялис наиболее вероятна для северо-восточной Литвы, а также для пограничных районов Латвии и Беларуси, где литовский топонимический слой заметен. В России эта фамилия — редкость, и её носители, как правило, потомки литовских переселенцев конца XIX — начала XX века или выходцы из Литвы советского периода. Сословной принадлежности у такой фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и горожане, поскольку прозвища по характеру или голосу давали независимо от происхождения.