Фамилия Свистелка напрямую связана с прозвищем, которое давали предку. В основе лежит глагол «свистеть», и здесь открывается сразу несколько смысловых ходов. Самое простое объяснение — прозвище закрепилось за человеком, который часто свистел, делал это громко или виртуозно. Свист в народной культуре — не просто звук, а способ общения, сигнал, часть обрядов, поэтому и прозвище могло быть ярким и запоминающимся.

Но есть и вторая, не менее интересная версия. Свистелкой могли называть мастера, который делал свистки и глиняные игрушки-свистульки. Такие умельцы были в каждом селе, их товар пользовался спросом на ярмарках, особенно у детворы. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований: она указывает не на черту характера, а на конкретное ремесло, кормившее род. Обе версии выглядят правдоподобно, и без письменных источников XVII–XVIII веков трудно сказать, какая из них точнее применима к конкретной семье.

Существует и третья гипотеза, хотя она заметно слабее. Её связывают с украинским словом «свiсть» — «свояченица», то есть сестра жены. По этой логике прозвище могло указывать на родство: так могли назвать человека, который жил в доме свояченицы или был как-то с ней тесно связан. Однако эта версия упирается в фонетику: переход «свiсть» в «свистелку» требует дополнительных словообразовательных ступеней, которых в языке не видно. Поэтому к ней стоит относиться как к экзотической, а не основной.

Сама по себе форма «Свистелка» — это не типичная русская фамилия. Она образована без привычного суффикса -ов или -ин, а застыла в виде самого прозвища. Такое встречается реже и чаще в украинской или белорусской традиции, где прозвищные фамилии могли не менять форму. Это делает фамилию заметной на фоне соседских Ивановых и Кузнецовых. В русском же просторечии слово «свистелка» закрепилось и как название самого свистка, что добавляет фамилии лёгкий, даже игривый оттенок.

Если обобщить: Свистелка — фамилия-прозвище, которая, скорее всего, отражает либо манеру поведения предка, либо его ремесло. Обе версии имеют под собой реальную почву, и каждая по-своему объясняет, почему за человеком закрепилось такое имя.