Фамилия Свистёлко звучит необычно, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ко — характерная черта украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ или имён. В русской традиции чаще встречаются -ов/-ев или -ин, а вот -ко выдаёт в предке выходца с территории современной Украины или юга Беларуси. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Свистёлко.

Основа фамилии — глагол «свистеть» или существительное «свист». Прозвище Свистёл (или Свистёлка) могли дать человеку за манеру речи, привычку свистеть, либо за звонкий, пронзительный голос. В славянской культуре свист не всегда имел положительную окраску: в народных поверьях свистеть в доме считалось недобрым знаком, а свистунов недолюбливали. Однако прозвище могло быть и шутливым, и нейтральным — например, так называли пастуха, который свистом собирал стадо, или мастера, делавшего свистульки (свистки) для птиц или сигналов.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом. В говорах «свистёлкой» иногда называли дудку или свирель, а «свистёльник» — того, кто играет на таком инструменте. Однако в этом случае фамилия скорее сохранила бы форму Свистёльников или Свистунов. Вариант Свистёлко указывает на прямое прозвище, а не на профессию через суффикс принадлежности.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилии на -ко к древнейшему пласту украинских прозвищных фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках. Свистёлко — редкий случай не только по основе, но и по суффиксу: в отличие от массовых Свистунов или Свиридовых, эта фамилия сохранила живую, почти звукоподражательную форму. Если ваши предки носили её до революции, они, скорее всего, были казаками, крестьянами или мещанами из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний.

Географически фамилия встречается рассеянно — отдельные семьи есть в Украине, на Кубани и в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Встретить Свистёлко в центральной России маловероятно: суффикс -ко там почти не прижился. Таким образом, носитель фамилии почти наверняка имеет украинские корни, а его предок получил прозвище за особенность — скорее всего, за голос или привычку свистеть.