Фамилия Свистельницкая — яркий пример того, как прозвище, данное по профессиональной или поведенческой особенности, закрепилось в родовом имени. В основе лежит глагол «свистеть», но не в значении безделья (как в поговорке «свистеть в кулак»), а скорее как указание на конкретное занятие. Наиболее вероятная версия: предок носителя фамилии был свистуном — человеком, который делал свистки или свирели, либо же торговал ими. В старину свистунами называли также тех, кто подавал сигналы свистом, например, на охоте или в ремесленных артелях. В русских говорах слово «свистель» могло означать и просто свистка, и человека со свистящим голосом, но версия с ремеслом выглядит весомее, так как фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ницк-, указывающим на принадлежность к местности или профессии.

Суффикс -ницк- (в женском роде -ницкая) типичен для фамилий, образованных от названий поселений или усадеб: Свистельники, Свистельница. Если существовала деревня Свистельники (например, по роду занятий её жителей), то выходец оттуда получал прозвище Свистельницкий. В таком случае фамилия Свистельницкая — это «она из Свистельников». Географическая привязка могла бы уточнить ареал, но в известных списках населённых пунктов России и Украины топоним «Свистельники» встречается крайне редко, что делает версию с профессиональным прозвищем более прямой и вероятной.

Мужской вариант фамилии — Свистельницкий. Редкость фамилии говорит о том, что она не принадлежала к широко распространённым дворянским или купеческим родам, а сформировалась в среде крестьян или мещан, вероятно, на западе России или в Беларуси, где суффикс -ский активнее проникал в фамилии непривилегированных сословий. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образуются от личных имён, Свистельницкая сохранила прямую связь с действием или предметом — это редкий случай, когда прозвище не обросло дополнительными значениями и осталось почти прозрачным для современного носителя языка.