Фамилия Свистуха звучит необычно, даже с оттенком прозвища. И это верное ощущение: в её основе лежит яркая, характерная черта человека. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Свистуха образована по другой, более редкой модели — с помощью суффикса -ух(а). Этот суффикс в восточнославянских языках часто придавал слову экспрессивное, иногда грубоватое или ироничное значение: «вертуха», «толстуха», «свистуха». То есть фамилия буквально означает «свистунья» или «та, кто свистит».

Сразу возникает вопрос: кого так могли прозвать? В крестьянской и городской среде свист не был просто развлечением. Свистом пастухи сгоняли стадо, ямщики подавали сигналы, а в некоторых ремёслах (например, у гончаров) свист использовался для проверки изделий. Поэтому прозвище Свистуха могло закрепиться за человеком, который постоянно насвистывал, работал с помощью свиста или просто обладал звонким, слышным голосом. Вторая, менее очевидная версия — прозвище могли дать женщине за бойкий, «свистящий» нрав, за привычку громко и резко говорить.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, особенно к Курской, Орловской, Воронежской губерниям, где суффикс -уха в прозвищах был особенно распространён. Встречается она и на Украине, где слово «свистуха» может означать не только человека, но и птицу (например, свиязь) или даже вид народной игрушки-свистульки. В любом случае, это не дворянская фамилия — она происходит из простонародной среды, из среды ремесленников, крестьян или служилых людей, которых цепко прозвали за их отличительную черту.

В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских с таким прозвищем, но массовое закрепление фамилии произошло позже, уже в XIX веке, когда прозвища стали наследственными. Свистуха — яркий пример того, как фамилия сохраняет не просто имя предка, а его живую, слышимую характеристику.