Фамилия Свитайло звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она украинского происхождения. Её выдает суффикс -айло, который характерен для южнорусских и украинских прозвищ. В основе лежит глагол «свитати» — светать, рассветать. Таким образом, Свитайло — это прозвище человека, который вставал с первыми петухами, а может, и будил остальных. В старой деревне, где день начинался с рассветом, такого человека называли бы метко и образно.

Модель образования проста: глагольная основа + суффикс -айло. По такой же схемы возникли фамилии Ломайло, Бийло, Дергайло. Часто такие прозвища давали людям за характерную привычку или занятие. Свитайло мог быть пастухом, которому нужно выгонять скот на зорьке, или просто ранней птахой, которую в доме дразнили за то, что поднимает всех ни свет ни заря.

Встречается фамилия в основном на Украине и в приграничных с ней областях России, особенно в Белгородской и Курской. Среди носителей есть и потомки казаков — в реестрах Запорожского войска попадаются похожие прозвища. В XIX веке фамилия закрепилась, и из бытового прозвища превратилась в наследственную.

Вариантов толкования немного, и все они сходятся на образе рассвета. Вряд ли здесь иной корень — например, от «свита» (свита, окружение) или от «свит» (мир, свет), так как суффикс -айло прочно привязан к глагольной форме. Так что предки носителей фамилии Свитайло, скорее всего, были людьми бодрыми и деятельными, не любившими долго валяться в постели.