Фамилия Свитлышен — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища или имени. Ключ к разгадке — суффикс -ен, характерный для восточнославянских фамилий, особенно украинских. Он указывает на происхождение отчества или указание на принадлежность: «чей?» — «Свитлышен» означает «сын (или потомок) Свитлыша».

Основа фамилии — «свитлый». Это диалектный или фонетический вариант общеславянского слова «светлый». В украинском языке «світлий» (світлий) — «светлый». Переход «е» в «и» («свитлый» вместо «светлый») — частое явление в южнорусских и украинских говорах. Таким образом, прозвище Свитлыш (от которого и пошла фамилия) могло означать «светлый человек» — либо по цвету волос (белокурый, русоволосый), либо по характеру (добрый, честный, «светлая душа»). Суффикс -ыш в прозвищах часто придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок, так что Свитлыш — это «светленький».

Вероятно, фамилия закрепилась в регионах, где было сильно украинское влияние: на Левобережной Украине, в Слобожанщине или в южных областях России, граничащих с Украиной. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного прозвища, а не от распространённого имени.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом świetlisko (светлое место, поляна) или świetlik (светлячок). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, живущему на видном, открытом месте, или же к тому, кто носил яркую, заметную одежду. Однако украинская модель образования с суффиксом -ен и огласовка «свит-» делают первую версию основной.

Фамилия Свитлышен — это редкий пример сохранения древнего прозвищного имени, которое почти не изменилось за века. Её носители — потомки человека, которого в своём селе или хуторе называли Свитлыш, то есть светлый, приметный, добрый человек.