Фамилия Святошенко напрямую связана с прозвищем Святоша, которое давали предку носителя этой фамилии. Само прозвище восходит к слову «святой», но смысл в него вкладывали разный, и это важно для понимания истории рода.

Чаще всего Святошей называли человека искренне верующего, праведного, ведущего благочестивый образ жизни. Однако в народной традиции это слово закрепилось и за людьми честными, бескорыстными и отзывчивыми — теми, кто помогает ближнему не напоказ, а по велению души. В этом значении прозвище звучало уважительно и подчёркивало внутренние качества человека.

Но у слова была и тёмная сторона. Святошей могли окрестить и ханжу — того, кто лишь притворяется праведным, а на деле ведёт себя совсем иначе. В этом случае прозвище приобретало насмешливый или осуждающий оттенок. Какое именно значение вложили в основу фамилии предки конкретной семьи Святошенко, сегодня сказать невозможно — оба варианта имели хождение в народе.

Сама фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели: к основе Святош- добавили патронимический суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Таким образом, Святошенко — это буквально «сын Святоши». Такая форма фамилий массово закрепилась на территории современной Украины, особенно в её восточных и центральных областях, а оттуда распространилась и в соседние регионы России. Суффикс -енко указывает на то, что фамилия оформилась относительно поздно, не ранее XVI–XVII веков, когда подобная модель стала доминирующей в казацкой среде.

Интересно, что однокоренные фамилии Святохин, Святославов или Святов имеют другую географию и словообразовательную историю, тогда как Святошенко прочно связано именно с украинской традицией. Встречается она и в несколько искажённых вариантах написания — Святашенко или Святченко, что отражает местные особенности произношения и записи фамилий в документах разных эпох.