Фамилия Святошов — одна из тех, чья основа на слуху, но значение не лежит на поверхности. Главный вопрос, который она вызывает: при чём тут «святой»? Ответ кроется в старом русском слове «святоша». В современном языке у него устойчивый отрицательный оттенок — ханжа, лицемер, человек, напоказ демонстрирующий набожность. Однако в XV–XVII веках, когда формировалась масса прозвищ, «святоша» могло означать просто богомольного, набожного человека, возможно, даже юродивого или странника, живущего при церкви. Прозвище давали не за порок, а за заметную черту характера или поведения.

Словообразовательная модель фамилии классическая для центральной России: основа «Святош» + патронимический суффикс -ов. Это значит «сын Святоши» или «из рода Святоши». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было распространено великорусское окончание на -ов/-ев, в отличие от северных -их/-ых или украинских -енко. Сама основа «Святош» — это усечённая форма от «Святоша», где произошло историческое чередование: ш // х (как в парах «сухой — суша», «грех — грешный»). Корень здесь тот же, что и в слове «святой», но с древним суффиксом -ош-, который в русских прозвищах встречается редко (сравните: «легоша» — лентяй, «милоша» — милостивый).

Версия о происхождении от церковного имени Святослав через усечение «Святош» маловероятна. Для уменьшительных форм от Святослава в народе использовались варианты Свята, Святик, Святоха, но не Святоша. Последнее слово имело самостоятельное, очень конкретное значение, которое и легло в основу прозвища.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных источниках она встречается в основном в южнорусских и центральных губерниях, например в Тамбовской и Рязанской, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не церковное происхождение — именно в этих краях бытовало слово «святоша» в значении «богомол» или «странник». Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей, получивших фамилию по деду или отцу, которого в округе знали как Святошу — либо за показное благочестие, либо, наоборот, за искреннюю, но чересчур заметную религиозность.