Фамилия Съянов — редкий случай, когда написание напрямую указывает на произношение. Твёрдый знак здесь не пережиток дореволюционной орфографии, а сознательный способ передать звучание: фамилию произносят как [Сйанов], а не [С’анов]. Это ключ к её происхождению.

Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Съян. Твёрдый знак в русских фамилиях встречается в двух ситуациях: либо перед йотированной гласной (как здесь), либо на стыке приставки и корня (например, в фамилиях типа Объедков). В случае Съянова мы имеем дело с первым вариантом: корень начинается с «я», и твёрдый знак подчёркивает, что это не смягчение, а два отдельных звука. Само слово «съян» в диалектах не зафиксировано, но его можно связать с глаголом «съять» — устаревшей формой «снять», «взять». В северных и сибирских говорах «съять» означало «собрать урожай», «снять сливки», а в переносном смысле — «получить выгоду». Прозвище Съян могли дать расторопному, умеющему извлечь пользу человеку.

Есть и другая версия, менее вероятная, но лингвистически возможная. В некоторых говорах «съян» — стяжённая форма от «съедан» (тот, кого съели, объеденный). Однако такое прозвище звучало бы уничижительно и вряд ли закрепилось бы в качестве фамилии. Первая версия — с глаголом «съять» — выглядит убедительнее, тем более что в русской ономастике известны фамилии от аналогичных основ: Съездов, Съёмов.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования: Съян → Съянов, то есть «сын или потомок Съяна». Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища часто давались по характерным чертам или занятиям. Географически она тяготеет к центральным и северным регионам России, хотя точных статистических данных по распространению нет — фамилия остаётся очень редкой.

В написании фамилии возможна путаница: в современных документах твёрдый знак иногда заменяют на апостроф (С’янов) или вовсе опускают, превращая в Сянов. Но исходная форма с твёрдым знаком — не ошибка, а исторически точная запись, сохранившая произносительную норму.