Фамилия Сясевы в основе своей хранит имя реки, а точнее — прозвище Сясь, которое дали человеку, жившему на её берегах. Это типичная русская фамилия, образованная по давней модели: прозвище плюс притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Сясев буквально означает «сын, потомок Сяся», а во множественном числе — «семья Сясевых».

Река Сясь действительно существует. Она течёт по Новгородской и Ленинградской областям, берёт начало в болотах на западном склоне Валдайской возвышенности и впадает в Волховскую губу Ладожского озера. Вода в ней имеет необычный красно-бурый оттенок: дно реки сложено субстратом, богатым оксидом железа, который и окрашивает поток. В старину такая особенность не могла остаться незамеченной, и река с «ржавой» водой служила хорошим ориентиром для местных жителей.

Название гидронима, скорее всего, прибалтийско-финского происхождения. Исследователи возводят его к слову «сяакси» — так финно-угорские племена называли скопу, крупную хищную птицу, которая охотится на рыбу. Для реки, богатой рыбой, такое имя логично: скопа здесь была частой гостьей. Правда, есть и другая, менее популярная версия, связывающая название с финским словом, означающим «глина» или «ил», но версия со скопой выглядит убедительнее — она объясняет и птицу, и рыбные места.

Прозвище Сясь, от которого пошла фамилия, человек получал не случайно. Вероятно, он родился в этих краях, держал переправу, рыбачил или просто был известен как выходец с реки Сясь. Со временем за ним закрепилось это имя, а дети и внуки стали писаться Сясевыми.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Но сама фамилия Сясев — живой след той эпохи, когда прозвище, данное по месту жительства, превращалось в наследственное имя семьи. Сегодня она встречается редко, но каждый её носитель связан невидимой нитью с рекой, водой цвета ржавчины и птицей, парящей над Ладогой.