Фамилия Сычава почти наверняка указывает на особенности голоса или речи предка, но точное значение зависит от того, какой язык считать исходным. В украинском языке есть глагол «сичати» — «шипеть», а прилагательное «сичавий» описывает того, кто шипит или шепелявит. Если следовать этой версии, прозвище Сычава получал человек с шепелявой речью, который «шипел» при разговоре. В словаре Владимира Даля зафиксировано и русское слово «сычать» — «сипеть, хрипеть, сипло кричать». Тогда прозвище могло относиться к человеку с хриплым, сиплым голосом. Обе версии сходятся в одном: в основе лежит не имя и не профессия, а то, как звучал голос носителя прозвища.

Сама форма Сычава необычна. Большинство русских и украинских фамилий образовано с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский. Здесь же мы видим окончание -ава, которое встречается реже и характерно скорее для украинской традиции именований. Такая форма могла закрепиться как самостоятельное прозвище, а не как отчество: сын не становился «Сычавиным», а наследовал прозвище отца в почти неизменном виде. Это говорит о том, что прозвище было ярким и цепким — окружающие запомнили человека по его речи и перенесли это на всю семью.

Написание через «ы» — Сычава, а не Сичава — сближает фамилию с русским словом «сыч» и глаголом «сычать». Возможно, здесь сыграла роль народная этимология: носители фамилии сами переосмыслили её в сторону более понятного и близкого им корня. В украинском варианте фамилия могла бы писаться через «и», но в русской среде закрепилась форма с «ы». Это типичная история для фамилий, которые переходили из одной языковой среды в другую и подстраивались под местное произношение.

Не стоит искать в этой фамилии следы знатного рода или известных исторических личностей — таких данных нет. Зато она даёт редкую возможность заглянуть в повседневную жизнь далёких предков. Прозвища по физическим особенностям, в том числе по голосу, давали людям в крестьянской и казачьей среде часто. Человек с хрипотой или шепелявостью получал такое прозвище в деревне, и оно закреплялось за его потомками. Так фамилия Сычава хранит память о конкретном человеке, которого когда-то отличали по тому, как он говорил.