Фамилия Сычуговы — один из примеров того, как прозвище, данное человеку за вкусы или привычки, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит слово «сычуг». Так называли часть телячьего желудка, которую сыровары добавляли в пресное молоко, чтобы оно свернулось. Но в народе это слово имело и более широкое, «гастрономическое» значение: сычугом называли кушанье — свиной желудок, начиненный кашей. Это блюдо известно и под другим именем — рубец.

Скорее всего, прозвище Сычуг закрепилось за большим любителем этого сытного кушанья. Человек, получивший такое прозвище, наверняка был заметной фигурой в своей округе, раз имя прилипло к нему надолго. От этого прозвища и пошла фамилия, отвечавшая на вопрос «чей ты будешь?» — Сычугова жена, Сычуговы дети. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду.

Слово «сычуг» — общеславянское, и родственные ему названия встречаются в разных языках, что указывает на древность корня. Но в русских фамилиях этот корень редок, что делает Сычуговых выделяющимися на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления родовых имен на Руси растянулся на столетия. Однако у Сычуговых есть конкретная историческая зацепка. Известен Сычугов Степан Васильевич (1756 — не ранее 1836), отставной офицер Оренбургского казачьего войска, полковой есаул. Именно о нем шла речь в разговоре Владимира Даля с Александром Пушкиным в сентябре 1833 года в Оренбурге. Даль поведал поэту о неком «секретаре Пугачева Сычугове». Эта деталь связывает фамилию с пугачевским бунтом и придает ей особый колорит, хотя кем именно приходился есаул тому самому «секретарю» — вопрос открытый.

Выходит, что за непритязательным, на первый взгляд, прозвищем, связанным с едой, стоит и история казачьего войска, и литературное предание. Фамилия Сычуговы — живой памятник народной речи и быта, сохранивший для нас слово, которое сегодня услышишь нечасто.