Фамилия Сымака — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Окончание -а наводит на мысль об украинском или белорусском происхождении, но в действительности всё сложнее. В основе фамилии почти наверняка лежит крестильное имя Симеон (в просторечии Семён), которое в разных говорах дало множество производных форм. «Сымака» — это, скорее всего, западнорусская или украинская огласовка имени Семён, где корень «Сым-» возник из диалектного произношения (ср. белорусское Сымон). Суффикс -ак- в данном случае не уменьшительно-ласкательный, а скорее прозвищный: так могли называть человека по отцу («Сымака» — сын или потомок Сымы, то есть Семёна). Модель образования типична для украинских и южнорусских фамилий на -ака/-яка (Бортняка, Гуляка, Кривошапка) — она придаёт слову оттенок характерности или принадлежности.

Географически фамилия Сымака встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина, Львовщина), реже — в Брянской и Смоленской областях России. Это указывает на ареал, где были сильны традиции прозвищных фамилий без патронимического суффикса. В отличие от фамилий типа Семёнов или Симин, Сымака не застыла в форме притяжательного прилагательного, а сохранила живую прозвищную конструкцию: «он — Сымака» вместо «он — Сымакин сын». По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, так как в дворянской среде такие «простые» прозвищные формы почти не встречались.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с глаголом «сымать» (снимать) или диалектным «сымака» — тот, кто снимает, убирает. Но она слаба, потому что глагольные прозвища в фамилиях обычно образуются через суффикс -ло (Снимало, Сымало), а не -ака. Более правдоподобно, что Сымака — это вариант фамилии Семак, распространённой на Украине, но с окончанием -а, которое в украинском языке часто указывает на мужской род (ср. Микола, Івана). Таким образом, фамилия Сымака — это не «женская» форма, а мужское прозвище, закрепившееся в документах именно в таком виде.