Фамилия Сыпка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В ней нет патронимического окончания (то есть указания на отца), поэтому перед нами, скорее всего, не «сын Сыпки», а сам человек, которого так прозвали. Такие «голые» фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где прозвища часто становились фамилиями в исходной форме. В России подобная модель встречается реже, обычно на юге или в западнорусских землях.

Основа фамилии — слово «сыпка». В диалектах так называли мелкий песок, щебень, сыпучий материал. Прозвище Сыпка мог получить человек, который занимался добычей или перевозкой песка, либо тот, кто работал с зерном (сыпал, веял). Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «сыпка» — это болезнь (сыпь, оспа). В таком случае прозвище давали человеку со следами перенесённой болезни на лице. Однако первое объяснение выглядит правдоподобнее: ремесленные прозвища были массовыми, а прозвища по болезни — скорее исключением.

Если отталкиваться от географии, фамилия Сыпка встречается в основном на западе Украины и в Беларуси, реже — в южных областях России. Это подтверждает версию о восточнославянском, а не великорусском происхождении. Слово «сыпка» в значении «песок» активно бытует в украинских говорах, тогда как в русском литературном языке оно почти не употребляется.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сыпков, Сыпкин, Сыпко) показывает, что Сыпка — самая древняя по форме, без фамильного суффикса. Она могла закрепиться за одним человеком и не распространяться на его потомков через отчество, что бывает в случае редких или локальных прозвищ. Таким образом, носитель фамилии Сыпка, скорее всего, происходит от человека, которого в его окружении знали по роду занятий — как сыпщика песка или зерна.